Myk ledelse av menneskelige ressurser referer til et humanistisk perspektiv hvor effektivitet søkes oppnådd gjennom gode arbeidsforhold.
I praksis handler det gjerne om å ta skikkelig vare på sine ansatte, investere i deres utvikling over tid og å vise dem tillit.
Hard ledelse av menneskelige ressurser referer til et økonomisk perspektiv hvor effektivitet søkes oppnådd gjennom kontroll- og incentivsystemer og hvor avkastning til eierne er det sentrale.
I praksis kommer en hard tilnærming til syne ved for eksempel stadige opp- og nedbemanninger, outsourcing og utstrakt bruk av kontroll- og rapporteringssystemer. For skillet mellom myk og hard ledelse og menneskelige ressurser kan man litt forenklet benytte betegnelsene å investere i versus å utnytte de menneskelige ressursene.
