BI Doktorgrad: Nina Veflen Olsen ønsker å slå et slag for de små innovasjonene, som kanskje ikke forandrer verden, men som kan bidra til økt lønnsomhet for bedriften.
Man tager for eksempel en pakke med frossen seifilet, som gjerne kjøpes av enslige eldre forbrukere som ikke orker å spise opp hele pakken. Lag til tre dype hakk i den frosne fiskeblokken, og du er klar til å lansere en ny og mer forbrukervennlig seifilet. Samtidig fikk seifileten en ny innpakning. - Salget av seifileten økte med rundt 30 prosent som et resultat av endringene, påviser Veflen Olsen.
I sitt doktorgradsarbeide ved Handelshøyskolen BI har Nina Veflen Olsen gjennomført fire omfattende studier av små, trinnvise innovasjoner (inkrementell produktutvikling) på ulike områder. Hun har vært på sporet av ny kunnskap om hva bedrifter kan gjøre for å fremme produktutvikling og de små innovasjoner som bidrar til økt lønnsomhet.
Produktutvikling i hotellbransjen: I sin første studie intervjuet Nina Veflen Olsen 126 direktører på norske hoteller for å kartlegge hvordan de går frem for å lansere nye produkter og tjenester. Hun skiller mellom smal og bred tilnærmning til markedet. Med et smalt fokus sjekker hotellet ut interessen for nye produkter og tjenester hos sine eksisterende kunder. Den brede tilnærmingen vil for eksempel være å ta utgangspunkt i trender og utviklingstrekk i samfunnet som kan skape nye behov for hotellgjestene.
– En smal tilnærming gir positive resultater på kort sikt, mens et bredt fokus bidrar til langsiktig suksess, viser avhandlingen.
"Outsourcing" i innovasjon: Nina Veflen Olsen sammenlignet i sin andre studie utviklingen av to nye produkter, en ny ostekake fra Tine og en flytende utgave av Bremykt fra produsenten Fjordland. Tine gjennomførte hele produktutviklingen internt, mens Fjordland lot Tine gjennomføre den tekniske utviklingen. – Bedriften som satte ut (outsourcet) den tekniske utviklingen, hadde en langt mer effektiv prosess en bedriften som gjorde alt selv, sier Veflen Olsen, som mener det kan skyldes at bedriften som satte ut den tekniske utviklingen, gjorde et grundigere arbeid. – Å gjennomføre all produktutvikling internt gir ikke nødvendigvis de beste innovasjonene.
Merkevarer vs. handelens egne merker: I sin tredje studie går Nina Veflen Olsen inn i den norske dagligvarebransjen, og sammenligner merkevareprodusentenes produktutvikling med dagligvarekjedenes satsing på egne merker (private labels). Veflen Olsen tar for seg alle nylanseringer over en treårsperiode for pizza, syltetøy og juice, og følger de ny produktvariantene fra lanseringsdato og seks måneder etter lansering. – På områder der det er etablert sterke merkevarer, er det vanskelig å få fotfeste for handelens egne merker, konstaterer Nina Veflen Olsen. Bildet er annerledes i varehyller med mye å velge i, og uten etablerte sterke merkevarer. – Her vokser dagligvarekjedenes egne merker raskere enn næringsmiddelindustriens satsing på merkevarer.
Krevende samspill: En blokk frossen seifilet fra produsenten WestFish står altså på menyen i Nina Veflen Olsens fjerde studie i doktorgradsavhandlingen. WestFish selger sin frossenfisk gjennom Rema-butikkene, og oppnår 30 prosent salgsøkning med tre hakk i fiskeblokken og ny forpakning. Nå er imidlertid Veflen Olsen mer opptatt av å studere relasjoner, ressurser og aktiviteter i samspillet mellom Westfish og Rema enn av seifileten i seg selv. På tross av salgsøkningen, lider WestFish den ublide skjebne å bli kastet ut av Remas butikker til fordel for en ny leverandør som tilbyr bedre betingelser. Veflen Olsen argumenterer at det krevende samspillet mellom ulike aktører stimulerer kreativitet og produktutvikling.
Nina Veflen Olsen (født 1964) har i sitt doktorgradsarbeide ved Handelshøyskolen BI studert små, skrittvise innovasjoner i ulike bransjer og bedrifter. Hun er utdannet cand. merc fra Høgskolen i Buskerud, og har vært tilknyttet BIs Institutt for markedsføring under sitt doktorgradsarbeide. Nina Veflen Olsen jobber som Seniorrådgiver for produktutvikling ved Matforsk.
Veflen Olsen disputerte fredag 17. februar 2006 for Dr. Oecon-graden ved Handelshøyskolen BI med avhandlingen ”Incremental Product Development: Four essays on activities, resources and actors”. Professor Geir Gripsrud ved Handelshøyskolen BI har vært veileder.
Bedømmelseskomitéen bestod av følgende medlemmer: Professor Håkan Håkansson, Handelshøyskolen BI (leder for komiteen), professor Anders Gustafsson, University of Karlstad (1. opponent) og førsteamanuensis Hanne Harmsen, Aarhus School of Business (2. opponent).
