Sykehus og samfunnsøkonomi: European Observatory on Health Systems and Policies la nylig frem sin vurdering av norske sykehus. Rapporten mener det står bra til i Norge, men er kritisk til at vi har såkalte myke sykehusbudsjetter. Når sykehusene bruker mer penger enn budsjettert, blir de tilført mer penger i ettertid.
- Selv om budsjettsprekkene er like velkjente som de er kroniske, er det naivt å anbefale oss å rydde opp. Sett at politikerne klarte å binde seg til å avstå fra tilleggsbevilgninger - ville vi vært tjent med det? Jeg tror ikke det, mener Dag Morten Dalen, som er professor i samfunnsøkonomi ved Handelshøyskolen BI.
Her forteller Dag Morten Dalen hvorfor det er naivt av European Observatory å anbefale oss å rydde opp i våre myke sykehus budsjetter.
Hvor store skal de faste budsjettene være?
Helsedepartementet, som jo skal besvare spørsmålet, har et formidabelt informasjonsproblem. Kostnadsmodellene som skal gi svaret er notorisk upålitelige, og gjør det umulig å avdekke det ”sanne” inntektsbehovet.
Samtidig kan de samfunnsmessige kostnadene forbundet med underbudsjettering være store, og komme i form av uønskede aktivitetsreduksjoner. For å unngå konkurslignende situasjon, må det faste budsjettet dermed settes høyt – og med stor sannsynlighet for høyt.
Det å fjerne myke budsjetter har derfor en velkjent pris – og den kommer i form av en høyere budsjettert bevilgning til sykehusene. Å fjerne myke budsjetter ved å vedta at dagens budsjettnivå skal ligge fast, er både politisk og økonomisk urealistisk.
En høyere pris fører kanskje noe annet godt med seg?
Når inntekten er fast, belønnes foretakene for å drive effektivt. I profittmaksimerende virksomheter er nok dette riktig, men for sykehusforetakene er det ikke like opplagt.
Et overskudd kan ikke tas ut som belønning – slik tilfellet er i private selskaper. Sykehusene er kompliserte virksomheter med sterke fagprofesjoner uten eksterne investorer som skal ha avkastning på sine investeringer.
Det er derfor ikke enkelt å forutsi hvordan sykehusene vil opptre under absolutt faste budsjetter. Hvilke avdelinger og behandlinger vil få tilført ressursene, og vil det skje kostnadseffektivt?
Hvis vi allikevel antar at faste budsjetter gir sykehusene insentiver til å drive kostnadseffektivt, hva vil da skje med kvaliteten? Kvaliteten på helsetjenester er vanskelig å kontraktsfeste.
Myke budsjetter kan bli bedre
- En helt annen sak er om dagens styringssystem i helsesektoren gir den beste formen for myke budsjetter. Mange vil nok hevde at politikken rundt helsekronene skaper for liten forutsigbarhet for helseforetakene. En slik innvendig har jeg langt større sans for – men da trenger vi politikere som klarer å sette de myke budsjettene i system, fremholder Dag Morten Dalen.
Artikkelen er basert på et debattinnlegg publisert i Aftenposten 10. oktober 2006.
