EU versus USA: Den økende kontrasten mellom USA og EU har vakt mye oppmerksomhet i det økonomiske nyhetsbildet. I tiårsperioden 1995-2004 vokste reelt Brutto Nasjonalprodukt (BNP) i EU25 med bare 22 prosent, mot 35 prosent i USA.
Noe av denne forskjellen i økonomisk vekst henger sammen med lavere vekst i de yrkesaktive aldersgruppene i EU enn i USA. Samtidig er produktivitetsveksten mindre i EU. Men det er ikke hele forklaringen.
- Lave sysselsettingsandeler og kronisk høy arbeidsledighet i EU tyder også på at noe er fundamentalt galt i EU, hevder Erling Steigum, som er professor i samfunnsøkonomi ved Handelshøyskolen BI.
Det er særlig er de to store landene Tyskland og Italia som trekker ned totaltallene for den økonomiske veksten i EU, konstaterer Steigum. Etter 1995 økte reelt BNP med kun 14 prosent i Tyskland og Italia. Også Frankrike har hatt betydelig lavere økonomisk vekst enn USA siden 1995. Storbritannia har på sin side hatt høyere vekst enn de tre andre store EU-landene og ligger godt over EU-gjennomsnittet.
EUs vekstvinnere
De fleste av de små EU-landene har hatt vesentlig sterkere vekst enn Tyskland, Italia og Frankrike. Dette fenomenet ser man ikke bare innenfor EU (for eksempel Irland, Finland, Sverige og de tre baltiske statene), men også utenfor, for eksempel Norge og Island. Det er i første rekke de tre største EU-landene på det europeiske kontinentet som kan kalles økonomiske sinker.
- Denne utviklingen har kommet overraskende på de fleste. Mange av oss husker de rosenrøde prognosene for fremtidig økonomisk vekst i EU like før etableringen av det indre markedet i EU. Både det indre markedet og den europeiske pengeunionen (EMU) la faktisk et godt grunnlag for europeisk økonomisk integrasjon, men i store deler av EU har altså den økonomiske veksttakten falt i stedet for å øke, fremholder Erling Steigum.
Økonomisk glasskule
Professor Erling Steigum har også sett inn i den økonomiske glasskulen, og ser nye utfordringer for EUs økonomiske sinker. Ser vi fremover, vil befolkningsaldringen slå spesielt sterkt ut i de tre økonomiske sinkene. De små EU-landene, som har relativt høy økonomisk vekst idag, har både høyere fødselsrater og mer solide statsfinanser enn de største EU-landene.
- Kontrasten mellom de økonomiske sinkene og suksesslandene i Europa kan derfor bli enda større i fremtiden enn i dag, spår Steigum.
I så fall vil det også trolig øke kontrasten mellom USA og EU.
Vil du vite mer om hvorfor de største EU-landene fremstår som økonomiske sinker? Les Erling Steigums fagartikkel ”Store sinker og små suksessland”, som er publisert i Finansavisen 1. april 2006.
