1943 - 75: Finn Øien
Grunder og grunnlegger
I 1943 opprettet Finn Øien Bedriftsøkonomisk Institutt. Øien, som selv var utdannet fysiker fra Universitetet i Oslo, hadde latt seg begeistre av bedriftsøkonomien og hadde visjoner om hvordan dette fagområdet kunne anvendes i næringslivet. BIs første kurs høsten 1943 gikk over tre måneder på kveldstid med undervisning to timer, en kveld i uken. I 1946 lanserte BI sitt første høyskolestudium på dagtid. I 1959 ble det for første gang startet undervisning utenfor Oslo. Gjennom 32 år ledet Øien det som startet som en enmannsbedrift, men som i 1969 var blitt til en undervisningsinstitusjon verdig statsstøtte.
1975 - 81: Gerson Komissar
Samfunnsmessig legitimitet
I 1975 ble Gerson Komissar ansatt som rektor ved BI. Komissar hadde vært knyttet til BI siden 1946, og hadde kjent Øien helt fra studietiden, den gang Øien jobbet som matematikklærer på Handelsgymnasiet i Trondheim. Komissars rektorperiode var en periode der nye visjoner ble lansert, bearbeidet og satt ut i livet. Det ble utført omfattende organisasjonsendringer i løpet av perioden. En av endringene var å innføre valg av rektor. I 1977 ble Komissar selv BIs første valgte rektor. Gerson Komissar la grunnstenene for videre utvikling av BI. Han utviklet entreprenørvirksomheten BI til en institusjon med samfunnsmessig legitimitet. Han introduserte samfunnsvitenskapelige fag og utvidet samarbeidet med offentlige myndigheter.
1981 - 89: Jørgen Randers
Ekspansjon og akademisering
I 1981 ble Jørgen Randers valgt til BIs rektor. 36 år gammel hadde Randers allerede en doktorgrad fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) i USA og allsidig yrkeserfaring fra norske og utenlandske forskningsmiljøer. Under Randers’ rektorperiode opplevde BI en ekspansjon uten sidestykke. Akademisering og effektivisering gikk hånd i hånd. Arbeidet med å utvikle BI til en vitenskapelig høyskole ble prioritert som BIs desidert viktigste oppgave i perioden. Randers la opp til en offensiv og ekspansiv strategi og var den rektoren som akademiserte BI. Det var i denne perioden at BI opprettet et eget nettverk av regionale høyskoler. Det var også i Randers’ rektorperiode at BI fikk sine tre første professorer.
1989 - 93: Peter Lorange
En internasjonal strateg
I 1989 kom Peter Lorange til BI som rektor. Lorange hadde en doktorgrad fra Harvard Business School og hadde arbeidet ved flere amerikanske og europeiske handelshøyskoler. Spesielt hevdet han viktigheten av å internasjonalisere BI, og å gjøre institusjonen til en ledende handelshøyskole i Europa. Også Lorange sto for en ekspansiv strategi. I hans rektorperiode ble BIs stilling innenfor utdanningssystemet ytterligere styrket. Det er i denne perioden at det ble formalisert flere avtaler både med private bedrifter og offentlige forvaltningsinstitusjoner.
1993 - 97: Leif Frode Onarheim
Strukturering og konsolidering
I 1993 ble Leif Frode Onarheim BIs rektor. Onarheim representerte med sin bakgrunn fra Nora-konsernet og som visepresident i NHO kontakten til næringslivet. Onarheim tok BI inn i en konsolideringsperiode som var preget av strukturering og systematisering. Han styrket BIs kontakt med næringslivet, samtidig som han bygget opp BIs anseelse i de politiske miljøer. Onarheim ble senere president i NHO og er i dag stortingsrepresentant for Høyre.
1997 - 2005: Torger Reve
Tospråklig framtid
Torger Reve ble BIs rektor i 1997. Han har sin doktorgrad fra Northwestern University i USA og har tidligere vært administrerende direktør ved Stiftelsen for samfunns- og næringslivsforskning, SNF. Han har også vært professor ved Norges Handelshøyskole i Bergen. Under Reves ledelse har BI ytterligere fått styrket sin utdannings- og forskningsvirksomhet. Dette vises ikke minst ved at BI ble internasjonalt akkreditert i 1999, med tildelingen av den europeiske kvalitetsgodkjenningen Equis. Reve har innført begrepet «tospråklighet» ved BI. I dette legger han å tilstrebe høy kvalitet både på forskningen og den praktiske undervisningen, og å snakke både akademias og næringslivets språk. Reve legger for første gang inn i strategien målet om at BI skal bli Norges første private universitet.
2005 (august - desember): Ole Stenvinkel Nilsson
Åpnet BIs praktbygg
2006 aug: Tom Colbjørnsen
Gjorde BI til vitenskapelig høyskole
Tom Colbjørnsen var tidligere professor i organisasjon og ledelse ved Norges Handelshøsykole (NHH). Han er utdannet siviløkonom og sosiolog, og tok i 1984 Dr. Philos.-graden på et arbeid om ulikhet i arbeidsmarkedet.
Colbjørnsen har lang erfaring både som forsker, foredragsholder og bedriftsrådgiver, og har også ledet og deltatt i flere regjeringsoppnevnte utvalg, blant annet det såkalte "Arbeidslivsutvalget" som var med å berede grunnen for den nylig gjennomførte revisjonen av Arbeidsmiljøloven. Han deltok også i den regjeringsoppnevnte Likelønnskommisjonen.
