Det finnes mange grunner til å følge Stordalen når han sier at Kristiansand er en av de byer som har ”fått det til” i løpet av de siste årene. Det tydeligste tegnet på dette er at IKEA har etablert seg i Kristiansand. Byen har mye å takke olje- og gassindustrien som genererer arbeid i regionen, men det er ikke hele sannheten. Det er heller ikke kun sol, sommer og Sørlandet som trekker turister, eller at byen er et frekventert veikryss på vei ned til Danmark og kontinentet. Det er også fordi det finnes mange driftige mennesker med kreative ideer og visjoner i regionen.
Da Dyreparken åpnet offisielt i 1966 visste ikke initiativtakerne at det skulle bli en sånn suksess og betydning for reiselivet på Sørlandet. Dyreparken utvider med nye attraksjoner nesten hvert år. I fjor åpnet Badelandet, og årets nyhet er Nordens største pirathavn, Abra Havn. I byen bygges nå Aquarama, et innendørsbad ved bystranden. I tillegg utvikles kulturlivet steg for steg. Helt siden Quart festivalen begynte i 90 årene, har byen etablert en musikkscene for de fleste smaker, fra klubbliv til symfoniorkestre. Flere kjente kunstnere, musikere, kokker og designere holder til i byen, deriblant: Per Front, Tom Hell, Trond Moi, og Veronica Vallenes, som presenterte sin kolleksjon på moteuken i København 2011 som eneste nordmann. Driftige mennesker i byen har arbeidet for å få bygge Norges største opera- og konserthus etter nasjonaloperaen i Oslo. Kilden, som kulturhuset heter, åpner 2012. Nå arbeider man med å lage et bra program til Kilden som blir et stort løft for kulturlivet og ønsker større arrangementer velkommen.
Alle disse initiativtakerne og bedriftene er en del av den såkalte opplevelsesindustrien, som omfatter en rekke næringer som har til oppgave å produsere, distribuere og levere opplevelser, som for eksempel musikk, markedskommunikasjon, reiseliv og design. Når Sørlandschips lager et nytt konsept til deres sortiment kreves det kreative mennesker som gjør det på rett måte. Og når Odderøya Live inviterer til rockekonsert med Ozzy Osbourne, er det også en del av en større opplevelsesøkonomi.
Man kan på mange måter sammenligne Kristiansand med Oslo, til tross for at den ikke er en storby. Svaret på spørsmålet om hvorfor Petter Stordalen satset 240 millioner kroner på å pusse opp ærverdige Hotel Ernst i Kristiansand er enkelt. Han skjønner at byen har sett lyset.
Ravnedalen: Et rekreasjonsområde med mye historie, like utenfor sentrum.
Bystranda: Kristiansand har ei flott strand midt i byen. Her arrangeres festivalen Palmesus hver sommer.
Dyreparken: En av Norges største sommerattraksjoner ligger i Kristiansand.
Abra Havn: Gjester i Dyreparken kan overnatte i en "ekte" sjørøverhavn.
IKEA: Norges nyeste IKEA-varehus ligger i Sørlandsparken, like utenfor Kristiansand.
