Bygger opp ny industri: – Som å bygge et fly mens du flyr

Benedicte Staalesen fikk sin første toppjobb som 23-åring. Siden har karrieren ført henne til både Equinor og Statsministerens kontor. Nå er hun med på å bygge ny industri – i det hun selv kaller «verdens mest spennende selskap».
 

En onsdag kveld i 2013 ringer telefonen til Benedicte Staalesen. Hun sitter hjemme i den nykjøpte leiligheten i Stavanger da navnet Vidar Helgesen dukker opp på skjermen.

Han er statsråd og stabssjef for daværende statsminister Erna Solberg. Helgesen spør om Staalesen kan komme inn til en samtale. 

Kort tid etter er hun i middag med ham. Før de er ferdige med desserten, får hun tilbud om å bli politisk rådgiver i den da ferske regjeringen.

– For en politisk nerd som meg, er dette er en unik mulighet man er utrolig heldig å få, sier Staalesen med stor entusiasme.

Etter flere år i regjeringen, der hun blant der hun blant annet fikk oppdraget med å sørge for at Norge gav innspill til EUs energirammeverk for 2030, gikk hun videre til NHO sentralt. Der jobbet hun med et bredt spekter av politiske saker på vegne av norsk næringsliv.
 

Globalt og lokalt på samme tid

Dagen etter sa hun opp jobben i det som da het Statoil. Mandag morgen møtte hun opp til sin nye jobb på Statsministerens kontor (SMK). 

Rollen var delt mellom SMK og Utenriksdepartementet, med ansvar for EU/EØS-porteføljen og koordinering av regjeringens politikk.

For en som hele livet har vært opptatt av energi, samfunn og samarbeid over landegrensene, kunne hun ikke bedt om en mer interessant jobb.

Allerede som ung var Staalesen dypt fascinert av energibransjen. Hun vokste opp i Stavanger, og energipolitikk har fulgt henne hele karrieren.

– Energi har alltid interessert meg. Det er globalt og lokalt på samme tid. Det er bare helt utrolig spennende, legger hun til.

Toppjobb som 23-åring 

Da Staalesen var 23 år flyttet hun hjem til Stavanger for å jobbe som politisk rådgiver for Leif Johan Sevland.

Hun beskriver jobben som et lynkurs i politikk, medier og viktigheten av godt samarbeid mellom det offentlige og næringslivet.

Før dette hadde Staalesen skrevet masteroppgave om utviklingen av offshore-vind i Storbritannia og Tyskland, og betydningen av EU-politikk for å få opp tempoet i det som da var en gryende industri, ved London School of Economics and Political Science (LSE).

– Det som fascinerer meg, er hvordan rammevilkår, politikk og industri må spille sammen for å utvikle noe nytt. Omstillingen til lavutslippssamfunnet skjer ikke av seg selv.

Senere kom årene i Statoil, der hun jobbet med norsk energipolitikk og internasjonale rammebetingelser.

– Jeg trivdes utrolig godt. Men da telefonen ringte fra SMK, visste jeg at det var en sjelden mulighet, sier Staalesen.

– Nå har jeg verktøykassen til å bidra på flere måter i utviklingen av denne komplekse industrien, sier Staalesen.

Ekstra spisskompetanse på energi

Til tross for en lang karriere hvor energi har vært en rød tråd, kjente Staalesen på behovet for å utvikle seg faglig. Det var områder hun ikke like enkelt kunne stupe ned i. 

Hun ønsket å styrke sin forståelse for finansielle spørsmål – både generelt og spesifikt innen energi. Ikke fordi hun skulle bli ekspert i alt, men for å kunne stille de rette spørsmålene når beslutninger skal tas.

Staalesen vurderte en MBA, men bestemte seg for Executive Master of Management in Energy ved Handelshøyskolen BI.

– Du får alt en MBA gir, men på toppen får du ekstra spisskompetanse på energi. Jeg er en del av ledergruppen i Northern Lights JV, og jeg gjør en bedre jobb ved å kunne forstå det samme språket som for eksempel teknisk direktør eller finansdirektør. Nå er det langt færre temaer som føles fremmede.

– Bygge et fly mens du flyr

I dag leder Staalesen arbeidet med kommunikasjon og samfunnskontakt i Northern Lights JV. 

Selskapet tilbyr, som verdens første, kommersielle transport og lagring av CO₂ som en tjeneste. Det eies av Equinor, Shell og TotalEnergies, og første fase er en del av Norges statlige klimasatsing «Langskip».

CO₂-en samles inn fra norske og europeiske industribedrifter, transporteres med spesialskip og lagres trygt og permanent under havbunnen ved Øygarden.

– Noen ganger føles det som å bygge et fly mens du flyr. Det er komplekst, men utrolig motiverende. 

Staalesen jobber også tett med kommersielle og politiske prosesser i Europa. Nå jobber hun videre for å sikre at Northern Lights lykkes med å bygge opp en ny industri som er avgjørende for å lykkes med å få redusere utslipp.

– Dette er noe jeg tror på, og Northern Lights er et av verdens mest spennende selskaper. Det vi jobber med, er veldig viktig og noe jeg vil være en del av.

– Du får alt en MBA gir, men på toppen får du ekstra spisskompetanse på energi, sier Benedicte Staalesen om utdannelsen hun har tatt ved Handelshøyskolen BI.

Ny energi og ny innsikt

Staalesen var ferdig med BI-masteren i 2022. Hun tror ikke studiet var avgjørende for å få jobben i Northern Lights, men mener det har gjort at hun gjør en bedre jobb.

– Jeg fått en bredde i kompetansen og en verktøykasse som hjelper meg å se helheten. Det handler ikke bare om kommunikasjon eller politikk, men om å koble ulike fagfelt og stake ut en retning.

Hun oppfordrer flere til å se på mulighetene til å ta en videreutdanning – også midt i en travel karriere.

– Jeg hadde vært i arbeidslivet i 15 år da jeg begynte på studiet. Det ga ny energi og ny innsikt. Jeg lærte masse nytt og det minnet meg på hvorfor jeg valgte denne bransjen i utgangspunktet, sier Staalesen.