– Jeg kunne økonomi, men ikke «business»

Gunn Elisabeth Håbjørg byttet ut uniformen med gründerlivet etter 30 år i Forsvaret. Et grep ga henne en kickstart som gjorde det mulig å bruke erfaringene sine i en ny kontekst.

Gunn Elisabeth Håbjørg smiler når hun tenker tilbake på starten av karrieren. I 1992, som 19-åring, forlot hun hjembygda i Trøndelag for å dra på opptaket til Luftforsvarets befalsskole.

– Det var jo et litt utradisjonelt valg på den tiden. Jeg husker at min far stusset og var kanskje litt skeptisk, men da ble jeg enda mer motivert til å komme inn, sier Håbjørg og ler.

Lite visste hun at Forsvaret skulle bli arbeidsplassen hennes i nesten 30 år.

Hun ser tilbake på de første årene som en fase der hun brukte litt for mye energi på å «passe inn». En erfaring hun har tatt med seg videre.

– Det er først når du er deg selv at du får energien til å gjøre en skikkelig jobb – og presterer på ditt beste, sier hun.

Når du er tro mot deg selv, blir det også enklere å identifisere hva du er god på, og hvor du har forbedringspotensial – både faglig og personlig.

– Det handler om å ta med seg det man er god på og har lært, og bygge videre derfra. Du trenger ikke ha alt klart før du starter. Du må tørre å hoppe ut i det og lære underveis, sier Håbjørg.

Gunn Elisabeth Håbjørg gikk på stabsskole og sjefsskurs ved Forsvarets høgskole, og påtok seg stadig mer komplekse lederroller innen økonomi, virksomhetsstyring, strategi og HR både nasjonalt og internasjonalt.

– Vurderte å gjøre noe annet, men det ble med tanken

Vi møter Gunn Elisabeth Håbjørg på Forsvarets symbolske hovedkvarter: Akershus festning i Oslo. Her holder både Forsvarsdepartement, Forsvarsstab og Forsvarets Høgskole til.

Den offisielle boligen til forsvarssjefen ligger like ved. Historie og militær tradisjon går hånd i hånd mellom de gamle murene.

Langs brosteinsbelagte stier passerer både turister og uniformskledde fra Hæren, Sjøforsvaret og Luftforsvaret.

Håbjørg så for seg et langt liv i kongens klær.

– Det var perioder jeg vurderte å gjøre noe annet, men det ble med tanken. Mulighetene for å vokse og utvikle seg – enten gjennom kurs, studier eller nye roller – er gode i Forsvaret.

– Så årene gikk, for å si det mildt, sier hun og ler.

Lett å bli værende når man trives

Som toppleder i Forsvaret opplevde Håbjørg et sterkt behov for å hente inn nye perspektiv, for å forstå mer, blant annet om hva offentlig sektor kunne lære av privat sektor.

Samtidig vokste nysgjerrigheten på hvem hun kunne bli og hva hun kunne gjøre utenfor Forsvaret.

– Jeg visste at dersom jeg skulle ta steget ut, måtte det skje nå. Det er lett å bli værende når man trives og kjenner trygghet i rollen sin, men samtidig hadde jeg en sterk følelse av at noe nytt kunne være riktig for meg.

I 2022 takket hun for seg i Forsvaret. Med seg hadde hun tung ledererfaring, solid økonomi- og virksomhetsforståelse, og dyp innsikt i strategi og HR.

Likevel visste hun at for å lykkes videre, måtte hun utfordre seg selv faglig – spesielt på det kommersielle.

– Jeg kunne økonomi, men ikke «business». Du lærer mye i Forsvaret, men ikke hvordan man utvikler, driver og vokser i et kommersielt selskap, sier hun.

– Akkurat det jeg trengte

I mars 2023 startet hun på Executive MBA (Master of Business Administration) ved Handelshøyskolen BI – en avgjørelse som skulle bli avgjørende for veien videre.

– «Learning by doing» er bra, men jeg ville gi meg selv en ordentlig boost. Jeg ville lære så mye som mulig, så raskt og effektivt som mulig. Executive-studiet på BI ble akkurat det jeg trengte.

Håbjørg fikk det hun kom for – men også noe mer. Hun tenkte: «Nå skal jeg lære å tenke som en CEO.» Den innsikten fikk hun både gjennom skolen og gjennom medelever som delte sine erfaringer.

På toppen av det hele kom en gnist for å utvikle noe eget. Hun ble positivt overrasket over at utdanningen ikke bare ga verktøykassen for å lykkes i næringslivet – den ga også kunnskapen som trengs for å bygge egen virksomhet.

– Du får i pose og sekk, smiler hun.

I Forsvaret blir man god på drift, kostnadskontroll og struktur. Men forretningsutvikling, markedsarbeid og vekst er mindre i fokus – og det var noe Håbjørg ønsket å lære mer om.

– BI ga meg en kickstart

Bare én måned etter at hun fullførte utdanningen ved BI, sluttet Håbjørg i konsulentjobben og satset fullt på sitt eget selskap: Head Heart Body AS.

Til andre som vurderer overgangen fra offentlig til privat sektor – eller som vurderer å gå fra «vanlig jobb» til å bli gründer, har hun ett tydelig råd:

– Ta deg tid til å bygge kunnskap. Du kan lære underveis, men det tar lenger tid og koster mer. BI ga meg en kickstart som gjorde det mulig å bruke erfaringene mine i en ny kontekst.

Hun understreker at overgangen ikke er lett – men fullt mulig.

– Mange ferdigheter er overførbare. Du må bare lære deg et nytt språk. Og du må være klar over hva du faktisk kan. Det er ofte mer enn du tror.