For ung til å lede?

Tallene fra Arbeidskraftundersøkelsen (SSB) viser at antallet ledere i norsk arbeidsliv øker og at aldersfordelingen blant ledere har endret seg. Andelen ledere som er mellom 55 og 74 år har økt siden 2011. Blant de eldste lederne er det også en økende andel menn. Andelen ledere i de yngre aldersgruppene, mellom 25 og 39 år eller mellom 40 og 54 år, er derimot uendret eller synkende.

Disse tallene kan ha flere forklaringer. Flere undersøkelser tyder på at stadig færre unge ønsker å bli leder. Kanskje har mange av dem tatt innover seg at lederrollen ofte er tidkrevende og stressende, og at ledere kan bli utsatt for sterk kritikk og negativ eksponering. Det er likevel neppe vanskelig å finne unge lederkandidater. Nærmere halvparten av alle nyutdannede er motivert for lederansvar, ifølge undersøkelsen Young Professional Attraction Index.

Noen vil mene at for å være en god leder kreves det lang erfaring. Forskning byr imidlertid på lite belegg for å hevde at yngre ledere er mindre effektive enn eldre. Tvert imot tyder flere studier på at unge ledere er mer endringsorienterte og har en mindre passiv stil enn eldre ledere, og at disse egenskapene er spesielt nyttige for å motivere medarbeidere i tider med høy omstillingstakt og krav til innovasjon.

Store fordommer mot yngre ledere

Men hva med forventningene til yngre ledere? Forskeren Daldrop og kolleger så nærmere på om unge lederkandidater møter negative holdninger som kan føre til diskriminering ved rekruttering og vurdering av lederprestasjoner. Gjennom et todelt eksperiment målte de først generelle oppfatninger av henholdsvis en typisk leder og en idealleder (drømmeleder), og deretter i hvilken grad fiktive lederkandidater i ulike aldersgrupper ble tillagt de samme egenskapene.

Funnene viste at yngre ledere (mellom 25 og 39 år) ikke ble sett på som like egnede som hverken typiske ledere, ideelle ledere eller eldre ledere. Yngre ledere passet med andre ord ikke inn i oppfatningen mange har av hvordan en leder er eller bør være.

Yngre ledere ble blant annet antatt å være mindre intelligente, mindre dedikerte til jobben, mer tyranniske og kontrollerende, og å ha lavere integritet enn en typisk leder. Sammenlignet med en ideell leder ble yngre ledere også forventet å være mer tyranniske og mindre sensitive overfor sine medarbeidere. Dette er holdninger som ikke samsvarer med forskningslitteraturen om ledelse.

De negative forventningene til yngre ledere ble også sterkere desto eldre personen som vurderte lederen var.

Sett i lys av at mange med rekrutteringsansvar er eldre ledere, betyr disse funnene at yngre ledere kan bli møtt med negative forventninger og holdninger både ved rekruttering og ved vurderinger av prestasjoner i lederrollen. Dette kan igjen ha konsekvenser for ledernes muligheter til å vise sin egnethet og gjøre en lederkarriere.

Stjernetegn og horoskop

Vi ser mye av den samme dynamikken i den stadig pågående debatten om såkalte generasjoner i arbeidslivet. Mange faller for en lettvint grovsortering av mennesker ut fra hvilket årsintervall de er født i. Mon tro om de også tror på stjernetegn og horoskoper. Begge deler er «big business» uten vitenskapelig hold. Stereotypiene knyttet til alder vinner lett over nyansene og viljen til å se hvert individ. Dermed kan man skape selvoppfyllende profetier og ubevisst diskriminering i stor skala. For å bruke en klisjé; mange talenter kan gå tapt.

Alle unge er ikke like egnede eller uegnede som ledere. Det samme gjelder alle andre aldersgrupper. Men de eldste har de sterkeste fordommene mot de yngste ledertalentene og kan spenne ben for dem.

Det er derfor grunn til å sette spørsmålstegn ved om arbeidslivet er tjent med at lederlandskapet i økende grad domineres av personer mellom 55 og 74, slik de nye tallene fra SSB viser.

Teksten ble først publisert i Dagens Næringsliv: https://www.dn.no/ledelse/ledelse/linda-lai/arbeidsliv/for-ung-til-a-lede/2-1-1871260